Es un término de difícil determinación para la historia de la arquitectura, puesto que puede entenderse como:La arquitectura realizada en el momento que para el que la define signifique su propia actualidad (para Pericles, el Partenón es su arquitectura contemporánea, para Luis XIV, el Palacio de Versalles).
La denominada "arquitectura moderna", que no es la arquitectura de la Edad Moderna (1492-1789 -véase arte de la Edad Moderna-), sino la arquitectura de la Edad contemporánea (1789 en adelante).
También se delimita temporalmente el concepto de forma restringida, haciéndolo corresponder con:
La arquitectura del siglo XX y la arquitectura del siglo XXI.
La arquitectura de la segunda mitad del siglo XX, posterior a la Segunda Guerra Mundial (de 1945 ó 1950 hasta la actualidad).
La arquitectura postmoderna, posterior a los años setenta del siglo XX (caracterizada por la postmodernidad).
